Em “The Orchid Thief”, a autora Susan Orlean escreveu sobre uma “flor fantasma” escondida nas profundezas dos pântanos do Sudoeste da Flórida, “tão encantadora que poderia seduzir as pessoas a persegui-la ano após ano e milha após milha.”
Seu best-seller sobre um poacher obsessivo ajudaria a tornar a antes obscura orquídea fantasma a flor silvestre mais famosa no amplo ecossistema dos Everglades.
Vinte e cinco anos depois, a orquídea fantasma continua sendo uma atração estelar durante sua floração de verão no Santuário de Pântanos Audubon Corkscrew, um dos poucos lugares onde os amantes da natureza podem vê-la sem ter que atravessar lama e água até o peito. Mas o que o futuro reserva para a flor é menos certo do que nunca.
Uma coalizão de grupos ambientais apresentou documentos ameaçando processar o governo federal por não agir rapidamente o suficiente para proteger as poucas orquídeas fantasmas que restam – estimadas em cerca de 1.500. Uma ação judicial formal pode ocorrer já neste mês.
Casos de caça ilegal – houve uma prisão recentemente em outubro – continuam sendo uma ameaça, mas estão longe de ser a única. Um único furacão pode destruir dezenas delas. Após o furacão Irma atingir em 2017, cientistas observaram que 30% das árvores hospedeiras da orquídea fantasma haviam morrido em uma área. A mudança climática provavelmente trará tempestades mais fortes e aumento do nível do mar, que nas décadas futuras poderiam levar água salgada para os pântanos de água doce onde a orquídea fantasma habita. Há preocupações sobre o avanço do desenvolvimento.
“Ela está enfrentando um futuro muito precário”, disse Melissa Abdo, bióloga de conservação e diretora regional de uma das potenciais partes interessadas, a Associação de Conservação de Parques Nacionais. “Cada espécie tem seu papel em um ecossistema. Precisamos de ações audaciosas agora.”
UMA QUESTÃO LEGAL PARA A LISTA DE ESPÉCIES AMEAÇADAS
Uma ação judicial seguiria uma longa campanha de grupos ambientais para incluir a rara flor na lista federal de espécies ameaçadas e em perigo – uma designação com efeitos de amplo alcance.
“O Ato de Espécies em Perigo é uma ferramenta incrível para prevenir a extinção”, disse Elise Bennett, advogada e diretora da Flórida do Center for Biological Diversity. “Atualmente, existem centenas de espécies listadas que estão bem encaminhadas para a recuperação.”
A águia-careca é provavelmente a história de sucesso mais famosa em recuperação; na Flórida, o exemplo mais marcante é o jacaré, que quase foi extinto antes de ser listado em 1967. Foi removido em 1987 e agora é tão comum que o estado permite caçadas anuais de jacarés.
Uma vez listada, Bennett afirmou que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA teria que elaborar um plano de recuperação e designar áreas de “habitat crítico” para a orquídea. Isso poderia, por exemplo, elevar o nível de escrutínio ambiental para o desenvolvimento invasivo e propostas de expansão da perfuração de petróleo na Reserva Natural Big Cypress. Significativamente, também poderia aumentar o preço da caça ilegal.
A campanha para listar a orquídea fantasma tem estado em andamento há um tempo. Em janeiro de 2022, os grupos apresentaram uma petição de 50 páginas apresentando o caso para a listagem como espécie ameaçada.
O FWS respondeu em outubro, reconhecendo que a designação era justificada. No entanto, quando o prazo de janeiro de 2023 para listá-la se aproximou, a agência anunciou que a listaria até o outono de 2026. Os grupos — o Instituto de Conservação Regional, o Centro para a Diversidade Biológica e a Associação de Conservação dos Parques Nacionais — responderam com uma carta de intenção de processo.
“A melhor ciência disponível sugere que as ameaças à orquídea fantasma são graves o suficiente para justificar uma listagem imediata”, escreveram os autores da carta. “Qualquer atraso adicional coloca esta espécie ameaçada em maior risco de extinção.”
O FWS se recusou a comentar sobre o status da orquídea fantasma por e-mail em julho. Um porta-voz disse que a agência não especularia sobre ações judiciais propostas.
Já enfrentando um enorme acúmulo de espécies, críticos reclamam que o FWS atrasou novas inclusões na lista durante a gestão do ex-presidente Donald Trump. E ainda há uma hesitação em adicionar mais espécies à lista, disse Bennett, em parte porque o Congresso e a administração do presidente Joe Biden não expandiram o financiamento nem os recursos da agência.
“Realmente perdemos um tempo importante durante a administração Trump devido à sua política terrível”, disse ela. “E realmente não vimos a administração Biden agir com a urgência necessária para colocar essas espécies de volta no caminho da recuperação.”
Uma das colegas de Bennett, a advogada ambiental Jaclyn Lopez, disse que é provável que a orquídea fantasma tenha seu dia no tribunal. O problema principal, segundo ela, é que a agência federal está constantemente subfinanciada.
“O Serviço de Pesca e Vida Selvagem tem uma tarefa realmente pesada”, disse Lopez. “Mas a solução não é adiar e atrasar. A resposta é deixar claro para o Congresso que, para cumprir sua missão, precisamos financiar integralmente a implementação da Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção.”
‘AMADO ATÉ A MORTE’: O TRÁFICO DEVE SE TORNAR UM CRIME FEDERAL?
A ameaça mais imediata ainda é o tráfico. Roubar orquídeas dos pântanos na borda sudoeste do Everglades é tão comum que a petição dos grupos ambientais se recusa a nomear quaisquer coordenadas específicas ou locais de orquídeas fantasmas.
Isso está acontecendo há décadas e as penalidades estaduais historicamente leves pouco fizeram para desencorajar isso.
Estatutos da Flórida definem plantas ameaçadas de extinção como qualquer “planta nativa do estado que está em iminente perigo de extinção… cuja sobrevivência é improvável se as causas do declínio no número de plantas continuarem”. Mas a maioria dos casos resulta em uma multa relativamente pequena.
John Laroache, o verdadeiro colecionador nascido em Miami que foi o personagem central do livro de Orleans de 1998, recebeu uma multa, custos judiciais e seis meses de liberdade condicional. Dois nativos americanos que o ajudaram receberam quase imunidade e não foram acusados de posse de uma espécie ameaçada de extinção.
O incidente mais recente ocorreu em outubro, quando um homem de 20 anos de Ocala foi pego com uma bolsa cheia de 36 plantas aéreas raras e orquídeas por um cão policial da Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida, apropriadamente chamado de Susan. Isso incluía uma orquídea fantasma. Ele foi acusado de contravenções de primeiro grau relacionadas à colheita de plantas ameaçadas e comercialmente exploradas sem permissão.
Um juiz posteriormente lhe concedeu um acordo de processamento diferido. Isso significa que ele evitará uma condenação mais rigorosa se voluntariar 100 horas do seu tempo, apenas em um parque estadual, como estipulado pelo juiz, e doar $500 para o Fundo de Conservação de Plantas Raras da Flórida.
Uma designação federal de espécie ameaçada poderia trazer penalidades mais severas. Além das acusações estaduais, a lei federal poderia potencialmente resultar em multas de até $100.000 e um ano de prisão em certos casos de caça ilegal, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
George Gann, diretor executivo do Instituto de Conservação Regional, disse que as pessoas que se aventuram no pântano para fotografar a orquídea fantasma também podem causar danos não intencionais, pisoteando as plantas ao redor e protetoras.
A orquídea está literalmente sendo amada até a morte”, disse Gann. “Além de lidarmos com espécies invasoras, furacões e mudanças climáticas, agora temos esses níveis mais altos de impacto ao habitat causados pelos humanos.”
RENOVADO INTERESSE E FERVOR PELA CONSERVAÇÃO
É muito mais fácil ter uma visão da orquídea fantasma no Santuário de Pântano Audubon Corkscrew, que possui um calçadão de dois quilômetros em Nápoles. Através de um telescópio, os visitantes podem ver uma orquídea fantasma que está a 100 pés da trilha e a 150 pés em cima de uma árvore de cipreste.
O diretor do santuário, Keith Laakkonen, disse que geralmente há um aumento no número de visitantes quando a orquídea fantasma está em flor durante o verão. Ele se sente honrado por Corkscrew poder oferecer um vislumbre da antiga Flórida.
“Eu acredito que a raridade é algo que desperta o entusiasmo das pessoas,” disse Laakkonen. “Como um habitante da Flórida, acho que eu precisava marcar essa caixa. E ainda a marco toda vez.”
O fascínio pela orquídea fantasma vai muito além da Flórida.
Lawrence Zettler, um professor da Universidade de Illinois que dirige um dos únicos programas de recuperação de orquídeas do país, leva estudantes ao redor do mundo e para a Flórida para auxiliar nos esforços de conservação. Alguns de seus alunos forneceram dados importantes para a petição enviada ao FWS para considerar a inclusão da orquídea fantasma na lista.
Zettler até considerou apresentar uma orquídea-fantasma cultivada como presente para a Rainha Elizabeth II durante sua cerimônia de jubileu de platina. Embora ele não tenha acabado escolhendo, ainda causou sensação no início deste ano na Exposição de Flores de Chelsea, onde chamou a atenção da mídia britânica.
Para Zettler, filho de um cientista de orquídeas, as flores são um emblema de sua criação na Flórida. É angustiante ver a queda no número de orquídeas-fantasma, ele disse.
“É realmente perturbador quando volto ao meu estado natal e não vejo mais as espécies com as quais cresci”, disse Zettler. “Eu tenho uma filha, e é triste trazê-la aqui e dizer: ‘Ah, isso não está mais aqui’.”
DESENVOLVIMENTO EM ANDAMENTO
O voluntário da Corkscrew, Brent Smith, um aposentado de Indiana, tem esperança de que a orquídea-fantasma continue a inspirar os visitantes da Corkscrew por muitos anos. Durante a pandemia, Smith começou a fazer cursos online de ecologia através do escritório local de extensão do Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida para se familiarizar mais com os problemas ambientais únicos do estado.
Smith frequenta a Corkscrew desde os anos 80. Todas as manhãs que passa lá, ele ouve o rugido dos carros passando enquanto conversa com os visitantes na trilha. Ele espera que a orquídea-fantasma possa sobreviver para impressionar as gerações vindouras.
A agitação humana perturba o doce e açucarado silêncio do pântano. “Você pode ouvir o rugido da humanidade, esse rugido baixo”, disse Smith. “Isso é o desenvolvimento na Corkscrew Road, o tráfego na I-75 em direção a Immokalee. Enquanto isso, estamos apenas aqui parados com os braços erguidos, dizendo: ‘Por favor, parem. Por favor, nos ajudem a manter o que temos.'”
Abdo, a bióloga da conservação, encontra esperança em garantir o futuro da orquídea-fantasma por meio da Lei de Espécies Ameaçadas. Ela ainda se lembra de seu primeiro vislumbre de uma orquídea-fantasma.
Cerca de 20 anos atrás, Abdo e uma equipe de empreiteiros do Serviço de Parques Nacionais se propuseram a fazer o que nunca havia sido feito antes: realizar um inventário oficial da flora e fauna que compõem a Reserva Big Cypress, uma vasta área de 729.000 acres no sudoeste da Flórida.
Por dois anos, ela percorreu dezenas de milhas para documentar as espécies da reserva. Às vezes, isso significava pousar cuidadosamente um helicóptero entre as árvores de cipreste para acessar suas áreas mais remotas.
A orquídea-fantasma não estava em flor naquele momento, mas uma vida inteira de caminhar por águas de pântanos com água até a cintura valeu a pena naquele momento. Ela maravilhou-se com a flor enquanto ela se segurava na árvore hospedeira por um fio, quase como se soubesse que seu tempo no pântano poderia ser encurtado.
“Era como um conto de fadas”, disse Abdo. “A orquídea era incrível. Mas também parecia muito frágil.”
Escrito por ALAN HALALY – Do artigo: https://www.miamiherald.com/news/local/environment/article277642143.html
Conteúdo
Lívia Flores, editora-chefe do “Encantos de Orquídea”, é uma apaixonada botânica e cultivadora de orquídeas há mais de duas décadas. Com viagens a diversos habitats naturais de orquídeas ao redor do mundo, Lívia combina sua rica experiência prática com uma profunda compreensão teórica, buscando compartilhar não apenas dicas de cultivo, mas também as histórias e a magia por trás dessas flores extraordinárias.
